Artrosi: gradi, sintomi, trattamento

L'artrosi è una malattia cronica delle articolazioni associata a cambiamenti degenerativi-distrofici nelle loro strutture con danno predominante al tessuto cartilagineo. La malattia progredisce lentamente ed è asintomatica nelle fasi iniziali. La cartilagine e il tessuto osseo dell'articolazione, la sua capsula e la borsa periarticolare vengono gradualmente distrutti, e successivamente i muscoli circostanti, i legamenti e il tessuto sottocutaneo sono coinvolti nel processo patologico.

Secondo l’OMS, una persona su dieci soffre di questa malattia e il rischio di svilupparla aumenta significativamente nelle persone di età superiore ai 50 anni. Le articolazioni del ginocchio e dell’anca sono più spesso colpite. La causa dell'artrosi è l'incapacità dell'articolazione di far fronte al carico su di essa. In risposta agli effetti traumatici, si sviluppa un'infiammazione che porta a processi patologici nei tessuti dell'articolazione.

I pazienti con artrosi articolare necessitano di un trattamento complesso, senza il quale la malattia porta ad una diminuzione della capacità lavorativa e della qualità della vita, alla limitazione delle attività sportive e professionali e, in definitiva, alla disabilità.

Classificazione dell'artrosi

In base alla causa di insorgenza, la malattia è divisa in:

• artrosi primaria - si verifica a causa del fatto che le cellule del tessuto cartilagineo dell'articolazione vengono distrutte più velocemente di quanto se ne formino di nuove. Molto spesso questo è associato a cambiamenti legati all'età e non è una conseguenza di alcun processo patologico specifico nel corpo;
• artrosi secondaria - appare sullo sfondo di una malattia specifica o come risultato di una lesione articolare.

In base alla localizzazione, l'artrosi si divide in localizzata (che colpisce meno di 3 articolazioni) e generalizzata (che colpisce più di 3 articolazioni). Quest'ultima è anche chiamata poliartrosi.

Cause dell'artrosi

Questa malattia è al primo posto nel mondo tra le cause di dolore e compromissione dell'attività. Nonostante il fatto che i cambiamenti legati all'età siano considerati la causa principale, viene spesso diagnosticato in pazienti giovani. Le donne sono più predisposte all'artrosi rispetto agli uomini, anche se più vicino ai 70 anni questa differenza diventa quasi impercettibile.

L'artrosi delle articolazioni dell'anca, del ginocchio, della caviglia e della spalla ha il maggiore impatto negativo sulla qualità della vita e sulla capacità lavorativa dei pazienti. Meno comuni sono l'artrosi del gomito e delle articolazioni temporo-mandibolari, nonché delle mani, dei piedi e della colonna vertebrale.

I fattori predisponenti includono:

• vecchiaia;
• predisposizione genetica;
• intensa attività fisica associata ad attività sportive o professionali o, al contrario, uno stile di vita sedentario, che interrompe la normale nutrizione dei tessuti, soprattutto nelle grandi articolazioni;
• lesioni articolari (fratture, crepe, lussazioni);
• indossare scarpe inadeguate;
• malattie sistemiche (disturbi metabolici, malattie endocrine, neuropatie, malattie gastrointestinali, disturbi emorragici);
• cattiva alimentazione;
• sovrappeso.

Le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di questa malattia perché sono più suscettibili agli squilibri ormonali.

Sintomi e gradi di artrosi

Il principale segno clinico dell'artrosi è il dolore. Nelle fasi iniziali può essere assente, lieve o intermittente. Con il progredire della malattia il dolore diventa più evidente, può manifestarsi durante l'attività fisica, e nelle fasi avanzate può risultare fastidioso anche a riposo.

Le manifestazioni secondarie della malattia dipendono dalla localizzazione del processo. Nella maggior parte dei casi si tratta di mobilità limitata nella zona interessata (soprattutto dopo il sonno o un lungo riposo), deformazione, gonfiore e arrossamento nell'area articolare, scricchiolii e crepitii durante il movimento, disturbi del sonno dovuti a dolore e incapacità di trovare una posizione comoda del corpo, cambiamenti nell'andatura e nella coordinazione, spasmi muscolari.

Vale la pena notare che il processo patologico in un'articolazione può spostarsi in quelle vicine a causa di un'errata distribuzione del carico o di limitazioni nei movimenti.

In base alla gravità della lesione si distinguono:

• artrosi di 1o grado - è asintomatica o i segni non sono espressi, il paziente rimane in grado di lavorare e la diagnosi è difficile;
• Artrosi di 2° grado – accompagnata da sintomi gravi, la qualità della vita del paziente diminuisce, la diagnostica rivela disturbi evidenti;
• artrosi di 3o grado - caratterizzata da un aumento dei segni clinici, si nota esternamente la deformazione articolare e i metodi diagnostici rivelano gravi disturbi intra-articolari;
• artrosi di 4o grado - porta a disabilità parziale o completa; i disturbi si riscontrano in tutte le strutture dell'articolazione, nei muscoli circostanti e nei legamenti.

Diagnosi di artrosi

Un traumatologo ortopedico effettua una diagnosi primaria sulla base dei dati del paziente sul suo stile di vita e attività lavorative, sulla natura e la durata dei reclami, sulla dinamica dei sintomi, sulla presenza di artrosi nei parenti, e conduce anche un esame e prescrive test o consultazioni con specialisti correlati (endocrinologo, ematologo, nutrizionista, gastroenterologo).

Gli esami di laboratorio comprendono un esame del sangue generale con conta leucocitaria, livello di emoglobina e VES. Questi indicatori indicano un'infiammazione nel corpo, che è necessariamente presente nell'artrosi. I parametri biochimici misurano il livello del fattore reumatoide e della proteina C-reattiva. Se si sospettano determinate patologie, vengono controllati altri parametri ematici di laboratorio. Anche di valore diagnostico è l'analisi del liquido sinoviale, che rivela cellule e inclusioni patologiche, consente di confermare la diagnosi o di differenziare un'altra malattia.

I metodi strumentali e visivi per diagnosticare l'artrosi aiutano non solo a rilevare la patologia, ma anche a determinare lo stadio della malattia e il grado di coinvolgimento dei tessuti circostanti. I più efficaci sono:

• radiografia - eseguita principalmente in due proiezioni, viene utilizzata per rilevare il restringimento dello spazio articolare e la formazione di escrescenze ossee (osteofiti) nel sito della cartilagine danneggiata;
• risonanza magnetica e tomografia computerizzata - prescritte nelle fasi iniziali, quando piccoli cambiamenti non sono ancora evidenti sui raggi X;
• Ultrasuoni: utilizzato in aggiunta a questi metodi e aiuta a identificare l'accumulo di liquido in eccesso nella cavità articolare (ad esempio, una cisti di Baker nella gonartrosi), valutare le condizioni dei tessuti circostanti e misurare lo spessore della cartilagine articolare;
• scintografia – prevede la somministrazione endovenosa di un farmaco radioattivo che si accumula nei tessuti con processi infiammatori, e tali aree di accumulo vengono visualizzate sulle immagini, grazie a ciò è possibile identificare l'artrosi nelle fasi iniziali ed effettuare la diagnosi differenziale;
• artroscopia: consente di esaminare l'articolazione dall'interno introducendo una microcamera nella cavità articolare attraverso una piccola incisione, di conseguenza è possibile raccogliere dati dettagliati sui processi patologici e sulle lesioni in corso, nonché eseguire una biopsia dall'area interessata;
• esame istologico della membrana sinoviale - rivela un rapporto alterato di cellule sane e la presenza di inclusioni patologiche nell'articolazione, consentendo la diagnosi differenziale.

La diagnosi differenziale consente di distinguere l'artrite da altre malattie con un quadro clinico simile, che includono:

• varie artriti (anchilosante, reattiva, reumatoide, psoriasica, infettiva);
• gotta e pseudogotta;
• malattie dei muscoli e dei legamenti (fibromialgia, polimialgia reumatica);
• artropatia (diabetica, paraneoplastica);
• malattie congenite (ipoplasia della testa del femore).

Trattamento dell'artrosi

Nonostante l’ampia diffusione della malattia e i metodi ben studiati, non esiste alcun trattamento per l’artrosi. Gli approcci terapeutici mirano ad eliminare il dolore, alleviare l'infiammazione, ripristinare la funzione articolare e prevenire le complicanze.

La scelta della terapia dipende dalla causa, dalla sede e dal grado dell'artrosi:

• terapia farmacologica sotto forma di assunzione di compresse per l'artrosi (antidolorifici e farmaci antinfiammatori non steroidei, corticosteroidi, condroprotettori), iniezioni intra-articolari o periarticolari di questi gruppi di farmaci, utilizzando inoltre unguenti e gel;
• fisioterapia durante la remissione (elettroforesi medicinale, galvanizzazione, agopuntura, stimolazione elettrica, terapia con onde d'urto, massaggio, terapia magnetica e laser, crioterapia);
• gli esercizi terapeutici per l'artrosi sono prescritti individualmente, le sessioni vengono effettuate sotto la supervisione di uno specialista;
• nei casi avanzati viene eseguito l'intervento chirurgico (sostituzione parziale o completa dell'articolazione, sutura o rimozione di un menisco lacerato, rimozione di escrescenze ossee e cisti di Baker).

Prevenzione dell'artrosi

Si consiglia di controllare il carico sulle articolazioni, mantenere uno stile di vita sano, impegnarsi in esercizi terapeutici, monitorare il peso e aderire a una corretta alimentazione.

Un traumatologo ortopedico aiuterà a selezionare le ginocchiere, un'ortesi o una benda per i pazienti con artrosi per riparare l'articolazione interessata, ridurre il carico su di essa e prevenire lesioni.

Gli esami preventivi e la consultazione tempestiva con un medico in caso di disagio alle articolazioni consentono di identificare il problema in una fase precoce ed evitare gravi complicazioni e disabilità.